Εννέα χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν καταφέρει να πετύχουν ποσοστά ανακύκλωσης άνω του 50%, ανάμεσα στις οποίες η Γερμανία και η Ιταλία.
Οι τεράστιες ποσότητες αποβλήτων που παράγει η Ευρώπη αποτελούν «πληγή» για το περιβάλλον. Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, η μεταποίηση, τα τρόφιμα, οι κατασκευές, τα ηλεκτρονικά και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα αποτελούν βασικές πηγές παραγωγής αποβλήτων κάθε χρόνο.
Εκτός από την απώλεια πολύτιμων πόρων, τα απόβλητα μπορούν να έχουν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Για παράδειγμα, η καύση αποβλήτων μπορεί να συμβάλει στην ατμοσφαιρική ρύπανση, ενώ οι χώροι υγειονομικής ταφής ενδέχεται να μολύνουν το νερό και τη γη.
Συνολικά, η ΕΕ παρουσιάζει σιγά σιγά βελτίωση όσον αφορά την ανακύκλωση και την υγειονομική ταφή. Ωστόσο, η επίτευξη των στόχων της ΕΕ για τα απόβλητα απαιτεί σημαντική προσπάθεια.
Τα μη ανακυκλώσιμα προϊόντα πρέπει να καταργηθούν σταδιακά και τα απόβλητα θα πρέπει να συλλέγονται ξεχωριστά, ώστε να μπορούν να ανακυκλωθούν.
Παρόλο που περισσότερο από το 90% των αποβλήτων της ΕΕ υποβάλλεται σε επεξεργασία στην εγχώρια αγορά, σημαντικές ποσότητες εξακολουθούν να εξάγονται — κυρίως για ανακύκλωση — αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι χειρίζονται πάντα με τον βέλτιστο τρόπο, προκαλώντας ενδεχομένως ρύπανση στο εξωτερικό.
Σε αυτή τη «μάχη» ορισμένες χώρες τα καταφέρνουν καλύτερα από κάποιες άλλες.
