Η «Χαμένη Πόλη» στα βάθη του ωκεανού είναι διαφορετική από οτιδήποτε άλλο υπάρχει στη Γη

Κοντά στην κορυφή ενός υποθαλάσσιου βουνού, δυτικά της Μεσοατλαντικής Ράχης, ένα αλλόκοτο τοπίο αναδύεται μέσα από το σκοτάδι του ωκεανού.

«Καμινάδες» όλων των μεγεθών, από μικροσκοπικές σαν μανιτάρια μέχρι πύργους σχεδόν 60 μέτρων, με λευκά ανθρακικά τοιχώματα που αποκτούν μια απόκοσμη γαλαζωπή λάμψη στο φως τηλεχειριζόμενων οχημάτων που έχουν σταλεί για εξερεύνηση. Πρόκειται για τη Χαμένη Πόλη.

Το Υδροθερμικό Πεδίο της Χαμένης Πόλης, όπως είναι το πλήρες όνομά του, ανακαλύφθηκε το 2000 σε βάθος μεγαλύτερο των 700 μέτρων και αποτελεί το μακροβιότερο γνωστό σύστημα υδροθερμικών εκλύσεων στον ωκεανό. Τίποτα παρόμοιο δεν έχει βρεθεί μέχρι σήμερα, σημειώνει το Science Alert. Για τουλάχιστον 120.000 χρόνια, ο ανυψούμενος μανδύας της Γης στην περιοχή αντιδρά με το θαλασσινό νερό, απελευθερώνοντας υδρογόνο, μεθάνιο και άλλα διαλυμένα αέρια.

Μέσα στις ρωγμές και τις κοιλότητες των καμινάδων, υδρογονάνθρακες τροφοδοτούν άγνωστες μέχρι πρότινος μικροβιακές κοινότητες, ακόμη και χωρίς την παρουσία οξυγόνου. Οι καμινάδες που εκπέμπουν αέρια θερμοκρασίας έως 40 βαθμών Κελσίου φιλοξενούν πληθώρα σαλιγκαριών και καρκινοειδών. Μεγαλύτερα ζώα, όπως καβούρια, γαρίδες, αχινοί και χέλια, εμφανίζονται πιο σπάνια, αλλά υπάρχουν. Παρά τις ακραίες συνθήκες, το περιβάλλον σφύζει από ζωή και οι ερευνητές πιστεύουν ότι αξίζει την προσοχή και την προστασία μας.

Το 2024, ερευνητές ανακοίνωσαν την ανάκτηση ενός πυρήνα πετρώματος μήκους 1.268 μέτρων από το πεδίο της Χαμένης Πόλης – το μεγαλύτερο δείγμα που έχει συλλεχθεί ποτέ. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα ορυκτά του θα προσφέρουν κρίσιμες ενδείξεις για το πώς εμφανίστηκε η ζωή στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Η διαφορά από τα υποθαλάσσια ηφαίστεια

Σε αντίθεση με τα υποθαλάσσια ηφαιστειακά φρεάτια που βασίζονται στη θερμότητα του μάγματος, τα οποία είναι γνωστά ως «μαύροι καπνιστές», το οικοσύστημα της Χαμένης Πόλης δεν εξαρτάται από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Οι καμινάδες της παράγουν έως και 100 φορές περισσότερο υδρογόνο και μεθάνιο και είναι πολύ μεγαλύτερες, στοιχείο που υποδηλώνει μακρότερη διάρκεια ζωής. Η μεγαλύτερη από αυτές, ονόματι Ποσειδώνας, φτάνει τα 60 μέτρα.

Ωστόσο, το μοναδικό αυτό τοπίο δεν προσελκύει μόνο επιστήμονες. Το 2018 ανακοινώθηκε ότι η Πολωνία απέκτησε δικαιώματα εξόρυξης στη γύρω περιοχή. Αν και το ίδιο το θερμικό πεδίο δεν περιέχει πολύτιμους πόρους, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι παρενέργειες της εξόρυξης θα μπορούσαν να αποβούν καταστροφικές.

Για τον λόγο αυτό, ειδικοί ζητούν να χαρακτηριστεί η Χαμένη Πόλη Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, στέκει ως απόδειξη της ανθεκτικότητας της ζωής. Θα ήταν τραγικό να την καταστρέψουμε τώρα.