Τζον Τέρνους: Ο άνθρωπος του hardware που αναλαμβάνει να οδηγήσει την Apple στην εποχή της AI

Ο Τζον Τέρνους δεν μοιάζει με σταρ της Silicon Valley. Δεν διαθέτει μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποφεύγει τη δημοσιότητα και ελάχιστα είναι γνωστά για την προσωπική του ζωή. Στα 51 του χρόνια, όμως, καλείται να αναλάβει μία από τις ισχυρότερες επιχειρήσεις του κόσμου, διαδεχόμενος τον Τιμ Κουκ στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Apple.

Οι ετήσιες αποδοχές του θα ανέρχονται σε 3 εκατ. δολάρια, ενώ θα λάβει και πακέτο μετοχών αξίας 55 εκατ. δολαρίων. Το σημαντικότερο, ωστόσο, είναι το μέγεθος της κληρονομιάς που παραλαμβάνει: μια εταιρεία χρηματιστηριακής αξίας περίπου 4,7 τρισ. δολαρίων, η οποία μόλις ανακοίνωσε τριμηνιαίο ρεκόρ καθαρών κερδών.

Η μετάβαση αναμένεται να είναι ομαλότερη από εκείνη του 2011, όταν ο Κουκ διαδέχθηκε τον Στιβ Τζομπς. Ο απερχόμενος CEO, επί των ημερών του οποίου η αξία της Apple δεκατριπλασιάστηκε, θα παραμείνει ως εκτελεστικός πρόεδρος. Θα αναλάβει κυρίως τις διπλωματικές σχέσεις της εταιρείας με την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς και τις επαφές της με την Κίνα και την Ευρώπη.

Ο Τέρνους δεν διαθέτει τη σχεδιαστική αύρα του Τζομπς ούτε θεωρείται ειδικός της εφοδιαστικής αλυσίδας όπως ο Κουκ. Γνωρίζει, όμως, ίσως καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο τα προϊόντα της Apple και τον μηχανισμό που απαιτείται για να μετατραπούν οι ιδέες σε εκατομμύρια συσκευές.

Σπούδασε Μηχανολόγος Μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, όπου συμμετείχε στην ομάδα κολύμβησης. Μετά την αποφοίτησή του, το 1997, εργάστηκε σε εταιρεία τεχνολογίας εικονικής πραγματικότητας. Το 2001 εντάχθηκε στην ομάδα σχεδιασμού προϊόντων της Apple, λίγο μετά την επιστροφή του Τζομπς, και παρέμεινε στην εταιρεία για 25 χρόνια.

Συνάδελφοι και παλιοί φίλοι τον περιγράφουν ως διακριτικό, μεθοδικό και εξαιρετικά προσεκτικό στη λήψη αποφάσεων. Αυτά τα χαρακτηριστικά τον βοήθησαν να προχωρήσει σταθερά στην εταιρική ιεραρχία, αφήνοντας το αποτύπωμά του σε μεγάλο μέρος της γκάμας προϊόντων της Apple.

Δεν θεωρείται εκ φύσεως επαναστάτης, αλλά ο συντηρητισμός του αποδείχθηκε σε αρκετές περιπτώσεις διορατικός. Είχε αντιταχθεί τόσο στην ανάπτυξη του αυτοκινήτου της Apple όσο και στο εγχείρημα των Vision Pro, δύο πολυδάπανα σχέδια που δεν δικαίωσαν τις αρχικές προσδοκίες.

Η πρώτη μεγάλη παρουσίαση της θητείας του θα αφορά το αναδιπλούμενο iPhone, τη σημαντικότερη αλλαγή στη φυσική μορφή της συσκευής εδώ και χρόνια. Η πραγματική δοκιμασία, όμως, θα είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Η Apple δεν πρωταγωνιστεί στην ανάπτυξη των ισχυρότερων γλωσσικών μοντέλων, έναν χώρο στον οποίο προηγούνται η OpenAI, η Anthropic και η Google. Η αποστολή του Τέρνους θα είναι να ενσωματώσει αυτές τις δυνατότητες στις συσκευές της εταιρείας με τρόπο απλό, χρήσιμο και ελκυστικό.

Ταυτόχρονα, η έκρηξη της AI έχει αλλάξει την αγορά επεξεργαστών και μνημών. Τα κέντρα δεδομένων αγοράζουν τεράστιες ποσότητες εξαρτημάτων και πληρώνουν υψηλότερες τιμές, εντείνοντας τον ανταγωνισμό για τις προμήθειες που χρειάζεται και η Apple.

Υπάρχει, τέλος, ένας ακόμη μεγαλύτερος κίνδυνος: η τεχνητή νοημοσύνη να δημιουργήσει μια νέα συσκευή που θα αντικαταστήσει το smartphone. Ο θρυλικός πρώην σχεδιαστής της Apple Τζόνι Άιβ συνεργάζεται ήδη με την OpenAI για την ανάπτυξη ενός τέτοιου προϊόντος. Ο Τέρνους, ο μηχανικός που κάποτε μετρούσε ακόμη και τις χαρακιές στις κεφαλές των βιδών μιας οθόνης, θα χρειαστεί τώρα να κοιτάξει πολύ πέρα από τις λεπτομέρειες και να καθορίσει το μέλλον ολόκληρης της Apple.