«Σκίουροι-ζόμπι» προκαλούν ανησυχία στις ΗΠΑ – Οι εικόνες που κάνουν τον γύρο του διαδικτύου

Σκίουροι με πληγές που στάζουν υγρό έχουν εντοπιστεί σε αυλές στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας ανησυχία σε κατοίκους και ειδικούς. Οι εικόνες των παραμορφωμένων ζώων έχουν κατακλύσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς να εκφράζουν φόβο και απορία για τα αίτια του φαινομένου.

Αμερικανοί από τη Φλόριντα, τη Βόρεια Καρολίνα και το Μίσιγκαν δημοσίευσαν φωτογραφίες των τραυματισμένων σκίουρων, με ορισμένους να τους αποκαλούν «ζόμπι σκίουρους». Ένας κάτοικος της Βόρειας Καρολίνας ανέφερε στις 9 Ιουνίου: «Τι συμβαίνει τελευταία με τους σκίουρους; Είναι ο τρίτος που βλέπω έτσι και πραγματικά με τρομάζει».

Στη Φλόριντα, ο Randy Ellen Kessler εντόπισε έναν ανατολικό γκρίζο σκίουρο στην αυλή του με «αραιό τρίχωμα και κοκκινωπά εξογκώματα». Παρόμοια περιστατικά έχουν αναφερθεί και σε άλλες Πολιτείες, ενώ οι ειδικοί εξετάζουν τις πιθανές αιτίες της κατάστασης.

Υποψίες για ιογενή ασθένεια

Κάποιοι χρήστες των κοινωνικών δικτύων υποστήριξαν ότι τα ζώα ίσως έχουν προσβληθεί από τον λεγόμενο ιό της ευλογιάς των σκίουρων (squirrel pox). Άλλοι ωστόσο θεωρούν πιθανότερη την ασθένεια fibromatosis των σκίουρων, η οποία προκαλείται από διαφορετικό ιό.

Η fibromatosis οδηγεί στην εμφάνιση εξογκωμάτων που μπορεί να εκκρίνουν υγρό, αλλά συνήθως επουλώνονται χωρίς θεραπεία. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η μετάδοση ενισχύεται από τους ιδιοκτήτες σπιτιών που τοποθετούν ταΐστρες για πουλιά στους κήπους τους, καθώς συγκεντρώνονται περισσότερα ζώα στο ίδιο σημείο.

Η Shevenell Webb, από το Τμήμα Θήρας και Άγριας Ζωής του Μέιν, εξήγησε: «Είναι όπως με τους ανθρώπους· όταν συγκεντρώνεται πολύς κόσμος και υπάρχει κάποιος άρρωστος, η μετάδοση είναι πιο εύκολη».

Τι είναι η fibromatosis των σκίουρων

Η fibromatosis είναι μια κοινή δερματική νόσος στους γκρίζους σκίουρους των ΗΠΑ. Προκαλείται από τον ιό leporipoxvirus και μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με πληγές ή σάλιο μολυσμένων ζώων, παρόμοια με τον τρόπο μετάδοσης του έρπητα στους ανθρώπους.

Η ασθένεια προκαλεί άτριχες διογκώσεις ή όγκους που μπορεί να σπάνε και να εκκρίνουν διαυγές υγρό. Κάτοικοι του Μίσιγκαν και του Οχάιο έχουν δημοσιεύσει φωτογραφίες σκίουρων με εμφανή συμπτώματα, προκαλώντας ανησυχία αλλά και ενδιαφέρον για το πώς εξελίσσεται η μόλυνση.

Δεν μεταδίδεται στον άνθρωπο

Παρότι ο ιός δεν μεταδίδεται σε ανθρώπους ή άλλα ζώα, όπως σκύλους και πουλιά, η Webb προειδοποίησε να μην επιχειρεί κανείς να αγγίξει ή να βοηθήσει μολυσμένους σκίουρους. «Δεν θα συνιστούσα να προσπαθήσει κάποιος να τους πιάσει· είναι φυσικά φαινόμενα που υποχωρούν με τον χρόνο», δήλωσε στην εφημερίδα Bangor Daily News.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι περισσότερες περιπτώσεις ιάνονται χωρίς φαρμακευτική αγωγή. Ωστόσο, σε σοβαρές μορφές η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει τα εσωτερικά όργανα και να οδηγήσει σε θάνατο.

Πώς συμβάλλουν οι ταΐστρες

Οι αρμόδιες υπηρεσίες τονίζουν ότι τα περιστατικά αυξάνονται τους θερινούς μήνες, όταν οι σκίουροι αναζητούν τροφή κοντά σε κατοικίες. «Όπως πολλοί άνθρωποι, μου αρέσει να παρακολουθώ τα πουλιά», είπε η Webb. «Δυστυχώς, οι ταΐστρες προσελκύουν πολλούς σκίουρους και αυξάνουν τον κίνδυνο μετάδοσης αν ένας είναι φορέας».

Η ίδια εξήγησε ότι οι μολυσμένοι σκίουροι μπορούν να αφήσουν σάλιο στους σπόρους που μένουν στις ταΐστρες, με αποτέλεσμα υγιή ζώα να μολύνονται όταν τους καταναλώσουν.