Τα δύο φαβορί των προημιτελικών, η Αγγλία και η Αργεντινή, πέρασαν στα ημιτελικά του Μουντιάλ, αν και δεν ήταν εύκολη η αποστολή, καθώς και δύο ματς, με Νορβηγίακ και Ελβετία αντίστοιχα κρίθηκαν στην παράταση.
Η κάτοχος του τίτλου, Αργεντινή, δυσκολεύτηκε πολύ από την Ελβετία, στην κανονική διάρκεια του αγώνα το ματς έληξε με 1-1, πήγε στην παράταση με τους Ελβετούς να παίζουν με έναν παίκτη λιγότερο. Εκεί η ομάδα του Μέσι δεν άφησε κανένα περιθώριο στους αντιπάλους της και κέρδισε με 3-1.
Το πρώτο γκολ του Αλέξις Μακ Άλιστερ (10’) στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, από ασίστ (2η στο τουρνουά)-κόρνερ του Λιονέλ Μέσι, ήταν αυτό που…χώρισε τις δύο ομάδες στο ημίχρονο, στην πρώτη φορά που η Ελβετία έμεινε πίσω σε έναν αγώνα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Εκτός από το γκολ του μέσου της Λίβερπουλ το πρώτο ημίχρονο δεν πρόσφερε κάτι ξεχωριστό. Η…κυριαρχία της Ελβετίας, αν και σταθερή αλλά χωρίς μεγάλη έμπνευση, δεν απέφερε τίποτα περισσότερο από ένα χαμένο τετ-α-τετ του Εμπολό απέναντι στον Μαρτίνες στο 32ο λεπτό.
Οι Ελβετοί -στον πρώτο τους προημιτελικό μετά 72 χρόνια- μπήκαν αποφασισμένοι στην επανάληψη και αφού προειδοποίησαν, με τον Μαρτίνες να σταματάει τις ευκαιρίες Εντόι (65’/κεφαλιά) και Τζάκα (66’/σουτ), ισοφάρισαν (67’) με διαγώνιο σουτ του Νταν Εντόι.
Λίγο μετά (72’) τα δεδομένα άλλαξαν, αφού αποβλήθηκε-για θέατρο-ο Εμπολό, μετά εξέταση του VAR.
Η Αργεντινή ανέβηκε, πίεσε, δημιούργησε ευκαιρίες αλλά δεν τα κατάφερε και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.
Εκεί, όταν όλα…έδειχναν πέναλτι, στο 112′ τον…γρίφο «έλυσε» ο Χουλιάν Άλβαρες με γκολ-ζωγραφιά έξω από τη μεγαλή περιοχή (28 μέτρα/ ταχύτητα 80 χλμ.), διαμορφώνοντας το 2-1.
Στις καθυστερήσεις (120+1) ο Λαουτάρο Μαρτίνες,…έδωσε τη χαριστική βολή στους Ελβετούς, διαμορφώνοντας-σε αντεπίθεση- το τελικό 3-1.
Νωρίτερα η Αγγλία με «ήρωα» του Τζουντ Μπέλιγχαμ νίκησε με ανατροπή 2-1 τη Νορβηγία στην παράταση και προκρίθηκε στους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Το ματς έγινε στο Μαϊάμι παρουσία 65.000 θεατών και στους «4» οι Άγγλοι θα αντιμετωπίσουν την Αργεντινή.
Με εξαιρετική αμυντική τακτική, οι Νορβηγοί άφησαν την πρωτοβουλία στην Αγγλία που είχε την ανούσια κατοχή στο πρώτο ημίχρονο. Παρότι έδειχνε επικίνδυνη, δεν δημιούργησε την παραμικρή φάση στα πρώτα 30 λεπτά. Αντίθετα, η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν «προειδοποίησε» με κεφαλιά του Χάαλαντ στο 32΄ και λίγο αργότερα άνοιξε το σκορ. Ο Μπέργκε έκλεψε από τον Κέιν στο χώρο του κέντρου και τροφοδότησε τον Σιέλντερουπ ο οποίος με ασύλληπτο αριστερό σουτ από πλάγια θέση έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα στο 36΄. Ένα από τα καλύτερα γκολ της διοργάνωσης για το νεαρό άσο της Μπενφίκα.
Οι Άγγλοι έμοιαζαν σαστισμένοι και φάνηκε ότι θα πήγαιναν με μειονέκτημα στα αποδυτήρια. Όμως στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου (45+2΄) ο Τζουντ Μπέλιγχαμ βρήκε λίγο χώρο και με έξοχη ατομική προσπάθεια ισοφάρισε με πλασέ από πολύ δύσκολη γωνία. Ο πιο επιδραστικός παίκτης της Αγγλίας σε αυτό το παγκόσμιο κύπελλο, την έβγαλε από τη δύσκολη θέση.
Στο 56ο λεπτό ακυρώθηκε γκολ του Χέγκεμ για επιθετικό φάουλ του Χάαλαντ στον Άντερσον, σε μία άκρως αμφιλεγόμενη απόφαση.
Η είσοδος των Μπομπ, Νούσα άλλαξαν τη ροή των πραγμάτων με τη Νορβηγία να είναι πλέον η κυρίαρχος του παιχνιδιού και να βάζει δύσκολα στους παίκτες του Τούχελ. Στο 76΄ κεφαλιά του Βόλφε βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι και στη επαναφορά ο Άγερ σπρώχτηκε καθαρά από τον Κόνσα πριν σκοράρει, αλλά ο διαιτητής και ο VAR συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε κάτι μεμπτό.
Στην παράταση τα «Τρία Λιοντάρια» μπήκαν με αποφασιστικότητα, δημιούργησαν ευκαιρίες και στο 93΄ ο Μπέλιγχαμ εκμεταλλεύτηκε την ασταθή απόκρουση του Νίλαντ και με προβολή έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του. Οι «Βίκινγκς» δεν κατάφεραν να απαντήσουν κι έτσι η Αγγλία είναι στους ημιτελικούς, οκτώ χρόνια μετά τη Ρωσία (2018) και 36 μετά την Ιταλία (1990). Θα καταφέρει αυτή τη φορά να πετύχει κάτι καλύτερο από την τέταρτη θέση; Οι φίλοι της πάντως τραγουδούν «it’s coming home» και ονειρεύονται στιγμές του 1966.
