Το Ελ Νίνιο, το μετεωρολογικό φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από θερμότερα από το συνηθισμένο νερά στον Ειρηνικό Ωκεανό, έχει πιθανότητα 69% να εξελιχθεί στο ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA).
Στην τελευταία έκθεσή του, το Κέντρο Κλιματικών Προβλέψεων της NOAA ανέφερε πως το φαινόμενο Ελ Νίνιο, κατά την περίοδο από Οκτώβριο έως Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους, ενδέχεται να εξελιχθεί σε «ένα ιστορικό γεγονός που θα ξεπεράσει σε ένταση» όλα τα προηγούμενα περιστατικά από το 1950, όταν ξεκίνησε η καταγραφή των στοιχείων, με θερμοκρασίες 2,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από το φυσιολογικό.
Όπως επισημαίνεται, «σε ένα φαινόμενο τέτοιας κλίμακας, η πιθανότητα να παρατηρηθούν επιπτώσεις που συνάδουν με το φαινόμενο Ελ Νίνιο είναι μεγαλύτερη, αλλά δεν είναι εγγυημένη». Το φαινόμενο Ελ Νίνιο εντείνεται, με πιθανότητα άνω του 90% να εκδηλωθεί ένα πολύ ισχυρό φαινόμενο κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα του 2026–27 στο βόρειο ημισφαίριο, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Τον τελευταίο μήνα, το Ελ Νίνιο έχει ενταθεί σημαντικά. Ο οργανισμός αναθεώρησε προς τα πάνω τις προβλέψεις του, καθώς διαπιστώθηκε ότι το φαινόμενο, το οποίο εμφανίστηκε τον Ιούνιο, ενισχύθηκε περαιτέρω, με τις θερμοκρασιακές ανωμαλίες να ξεπερνούν τους 2 βαθμούς Κελσίου στην επιφάνεια του ανατολικού Ειρηνικού και να φτάνουν έως και τους 10 βαθμούς κάτω από την επιφάνεια.
Η μετεωρολογική υπηρεσία εξηγεί ότι το φαινόμενο Ελ Νίνιο σχηματίζεται όταν οι θερμοκρασίες στον ισημερινό Ειρηνικό είναι 0,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τον μέσο όρο για «αρκετούς συνεχόμενους μήνες».
Το Ελ Νίνιο αποτελεί ένα κλιματικό φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από θερμότερα από το κανονικό νερά στον Ειρηνικό και ισχυρότερους δυτικούς ανέμους, με αποτέλεσμα την αύξηση της κατακόρυφης διάτμησης του ανέμου.
Για τις χώρες που βρίσκονται στη ζώνη επιρροής του, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό σημαίνει ξηρότερες συνθήκες και έναν χειμώνα θερμότερο από το συνηθισμένο, σύμφωνα με τη NOAA, αν και ενδέχεται να προκαλέσει επίσης «βροχές και πιθανές πλημμύρες» στο νότιο τμήμα της χώρας.
Οι άνεμοι του Ελ Νίνιο αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης τροπικών κυκλώνων στον Ειρηνικό, ενώ μειώνεται η πιθανότητα εμφάνισης τυφώνων στον Ατλαντικό.
Η ενίσχυση του φαινομένου οδήγησε τη NOAA να αναθεωρήσει προς τα κάτω, στις 6 Αυγούστου, τις προβλέψεις της για την περίοδο στον Ατλαντικό, εκτιμώντας έως και 13 καταιγίδες – αριθμός χαμηλότερος από τον ιστορικό μέσο όρο. Αντίθετα, στον ανατολικό Ειρηνικό προβλέπονται έως και 22 κυκλώνες, αριθμός υψηλότερος από τον μέσο όρο.
Παράλληλα, η υπηρεσία για το κλίμα ανακοίνωσε ότι ο Ιούλιος ήταν ο θερμότερος μήνας που έχει καταγραφεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μέση θερμοκρασία σχεδόν 25 βαθμούς Κελσίου, δηλαδή 1,8 βαθμούς πάνω από τον μέσο όρο του 20ού αιώνα.
