Μικροσκοπικό μπλε χταπόδι που δεν έχει ξαναδεί άνθρωπος ανακαλύφθηκε σε βάθος 1.800 μέτρων

Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος χταποδιού, μικροσκοπικό σε μέγεθος και με εντυπωσιακό μπλε χρώμα, εντόπισαν επιστήμονες στον βυθό κοντά στα νησιά Γκαλαπάγκος. Η ανακάλυψη έγινε σε βάθος σχεδόν 1.800 μέτρων, από υποβρύχιο όχημα που χειριζόταν ερευνητική ομάδα του Ιδρύματος Κάρολος Δαρβίνος.

Το παράξενο κεφαλόποδο, όχι μεγαλύτερο από μια μπάλα του γκολφ, τράβηξε αμέσως την προσοχή των επιστημόνων που παρακολουθούσαν ζωντανά την εικόνα από το βαθυσκάφος, αναφέρει το Science Alert. «Είναι μικροσκοπικό! Είναι μπλε!», ακούστηκε να λέει ενθουσιασμένη μία από τις ερευνήτριες, όταν αντίκρισε για πρώτη φορά το ζώο.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Zootaxa, περιγράφει το είδος με την ονομασία Microeledone galapagensis. Η ειδικός στα χταπόδια Janet Voight, επιμελήτρια στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Φιλντ στο Σικάγο των ΗΠΑ, κλήθηκε να ταυτοποιήσει το άγνωστο ζώο. Αρχικά μελέτησε φωτογραφίες του, μέχρι να παραλάβει το διατηρημένο σώμα του. Ενδιαφέρθηκε αμέσως, επειδή το κοντινότερο γνωστό χταπόδι με παρόμοια μορφή ζει στα ανοικτά της Ουρουγουάης, δηλαδή σε διαφορετικό ωκεανό, στην άλλη πλευρά της Νότιας Αμερικής.

Συνήθως, για να περιγραφεί ένα νέο είδος χταποδιού, οι επιστήμονες πρέπει να εξετάσουν ανατομικά μέρη όπως το στόμα, το ράμφος και τα δόντια. Στην περίπτωση αυτή, όμως, υπήρχε μόνο ένα δείγμα και οι ερευνητές δεν ήθελαν να το καταστρέψουν.

Αντί γι’ αυτό, η ομάδα του Μουσείου Φιλντ χρησιμοποίησε αξονικές τομογραφίες, δημιουργώντας χιλιάδες ακτινογραφικές εικόνες που στη συνέχεια συντέθηκαν σε τρισδιάστατο μοντέλο. Με αυτόν τον τρόπο μπόρεσαν να μελετήσουν το εσωτερικό του ζώου χωρίς να το διαμελίσουν.

Γιατί είναι ιδιαίτερο

Το Microeledone galapagensis ξεχωρίζει όχι μόνο για το σπάνιο μπλε χρώμα του, αλλά και για τη μορφολογία του. Ανήκει στην οικογένεια Megaleledonidae, τα μέλη της οποίας είναι συνήθως πολύ μεγαλύτερα και ζουν στον Νότιο Ωκεανό, γύρω από την Ανταρκτική. Το νέο είδος φαίνεται να είναι από τα μικρότερα της οικογένειας.

Τα κοντά του πλοκάμια, με μία μόνο σειρά βεντουζών, το διαφοροποιούν από τα περισσότερα γνωστά χταπόδια. Η ράχη του είναι γαλάζια, ενώ η κάτω πλευρά του έχει βαθύ μοβ χρώμα. Σύμφωνα με τη Voight, αυτός ο χρωματικός συνδυασμός ίσως λειτουργεί ως μηχανισμός προστασίας. Αν το χταπόδι πιάσει λεία που εκπέμπει φως, μπορεί να τη σκεπάσει με τη σκουρόχρωμη κάτω πλευρά του σώματός του, αποφεύγοντας έτσι να προσελκύσει θηρευτές.

Δεν είναι ασυνήθιστο να ανακαλύπτονται νέα είδη χταποδιών στα βάθη της θάλασσας – ιδίως σε περιοχές που δεν έχουν εξερευνηθεί καλά, οι οποίες καλύπτουν ένα τεράστιο τμήμα του ωκεάνιου πυθμένα. «Αν έπαιρνες όλη τη στεριά της Γης και την ένωνες, δεν θα κάλυπτες τον Ειρηνικό Ωκεανό», είπε χαρακτηριστικά η Voight.