Διαστημική ανατροπή για τη SpaceX: Το Starship έφτασε σε τροχιά παρά το θρίλερ με τη βλάβη στον ένα κινητήρα
Σε έναν πρωτοφανή θρίαμβο, του οποίου προηγήθηκε ένα δραματικό θρίλερ στον αέρα, ο γιγαντιαίος πύραυλος Starship της SpaceX κατάφερε τη Δευτέρα να τεθεί σε τροχιά για πρώτη φορά στην ιστορία του, ξεπερνώντας μια ξαφνική βλάβη κινητήρα κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Παρά τις αρχικές δυσοίωνες εκτιμήσεις και την πρόωρη ανακοίνωση της ίδιας της εταιρείας περί ματαίωσης του στόχου, το θηριώδες διαστημικό όχημα του Ίλον Μασκ ολοκλήρωσε με απόλυτη επιτυχία την ιστορική αποστολή του, απελευθερώνοντας μάλιστα στο διάστημα την πρώτη παρτίδα των υπερσύγχρονων δορυφόρων Starlink V3.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τη SpaceX, η οποία σχεδιάζει πλέον να εντάξει το Starship σε καθεστώς τακτικών επιχειρησιακών πτήσεων εντός του έτους.
Η 14η δοκιμαστική πτήση του Starship ξεκίνησε ιδανικά από τις εγκαταστάσεις της Starbase στο Τέξας, με τον πανίσχυρο προωθητικό πύραυλο Super Heavy να οδηγεί το σκάφος στο διάστημα προτού επιστρέψει για μια ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στα νερά του Κόλπου του Μεξικού, ξεπερνώντας τις αποτυχίες των προηγούμενων δοκιμών.
Ωστόσο, η αγωνία κορυφώθηκε όταν ένας από τους τρεις κύριους κινητήρες του Starship απενεργοποιήθηκε πρόωρα κατά την άνοδο. Η εξέλιξη αυτή οδήγησε τον εκπρόσωπο της SpaceX Νταν Χιούοτ να ανακοινώσει ζωντανά ότι το σκάφος δεν θα κατάφερνε να μπει σε τροχιά.
«Η ομάδα έλαβε την απόφαση να μην δεσμευτούμε για τροχιά», δήλωσε χαρακτηριστικά, προκαλώντας απογοήτευση. Μέσα σε ελάχιστα λεπτά όμως, οι μηχανικοί της εταιρείας προχώρησαν σε επαναϋπολογισμούς και έκαναν τη μεγάλη ανατροπή, επιβεβαιώνοντας ότι το Starship μπορούσε να επιχειρήσει διορθωτική πυροδότηση, η οποία τελικά το ώθησε με απόλυτη επιτυχία στην επιθυμητή τροχιά.
Μόλις σταθεροποιήθηκε σε τροχιά, σε υψόμετρο περίπου 269 χιλιομέτρων, το Starship άνοιξε τις θύρες του και άρχισε να απελευθερώνει έναν-έναν τους 26 δορυφόρους νέας γενιάς Starlink V3.
Πρόκειται για το πρώτο επίσημο εμπορικό φορτίο του Starship, η αξία του οποίου αποτιμάται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια μελλοντικών εσόδων για τη θυγατρική της SpaceX. Οι νέοι δορυφόροι V3 έχουν τη δυνατότητα να διαχειρίζονται δέκα φορές περισσότερα δεδομένα σε σχέση με τους προκατόχους τους.
Ο Μασκ φιλοδοξεί να εκτοξεύει αυτούς τους δορυφόρους σε παρτίδες των 60 ανά πτήση, επιταχύνοντας δραματικά την παγκόσμια κάλυψη του δορυφορικού διαδικτύου και ενισχύοντας τον οικονομικό πυρήνα της αυτοκρατορίας του.
Η επιτυχής τροχιακή πτήση δικαιώνει πανηγυρικά την επενδυτική εμπιστοσύνη στη SpaceX, η οποία μετά την ιστορική δημόσια εγγραφή της τον Ιούνιο φιγουράρει ως η έκτη μεγαλύτερη εταιρεία στις ΗΠΑ, με την αξία της να αγγίζει τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια και τον Ίλον Μασκ να αναδεικνύεται στον πρώτο τρισεκατομμυριούχο του πλανήτη.
Το Starship, η ανάπτυξη του οποίου έχει κοστίσει πάνω από 15 δισεκατομμύρια δολάρια την τελευταία δεκαετία, αποτελεί το απόλυτο «κλειδί» για το μέλλον της εταιρείας. Ως το πρώτο πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό σύστημα στον κόσμο, υπόσχεται να εκμηδενίσει το κόστος των εκτοξεύσεων, ενώ παράλληλα αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του προγράμματος Artemis της NASA για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη και τη μελλοντική κατάκτηση του Άρη.
Η αποστολή του Starship, η οποία αναμένεται να διαρκέσει συνολικά δέκα ώρες πραγματοποιώντας έξι περιφορές γύρω από τον πλανήτη, εισέρχεται πλέον στην επόμενη κρίσιμη φάση της: Την επιβίωση κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης.
Το σκάφος θα επιχειρήσει μια εξαιρετικά δύσκολη ελεγχόμενη κάθοδο, η οποία θα ολοκληρωθεί με έναν εντυπωσιακό ελιγμό αναστροφής των προωστήρων, προκειμένου να προσθαλασσωθεί σε κατακόρυφη θέση στον Ειρηνικό Ωκεανό, δυτικά της Χιλής. Παρόλο που δεν προβλέπεται ανάκτηση του συγκεκριμένου οχήματος, η επιτυχής ολοκλήρωση και αυτού του σκέλους θα σφραγίσει με τον πιο πανηγυρικό τρόπο τη σημαντικότερη ημέρα στην ιστορία της σύγχρονης διαστημικής εξερεύνησης.
