Μία εντυπωσιακή ανακάλυψη στα ανεξερεύνητα βάθη τουΕιρηνικού Ωκεανούέρχεται να υπενθυμίσει πόσα μυστικά εξακολουθούν να κρύβουν οι θάλασσες του πλανήτη. Επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ενός νέου είδους«καρχαρία-φάντασμα»στα ανοικτά της Κόστα Ρίκα, του πρώτου που έχει καταγραφεί ποτέ στη συγκεκριμένη περιοχή.
Image: Zootaxa
Το νέο είδος, με την επιστημονική ονομασίαRhinochimaera costaricana, παρουσιάζεται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικόZootaxa. Η ανακάλυψη είναι αποτέλεσμα πολυετούς έρευνας του Ινστιτούτου Αλιείας της Κόστα Ρίκα (INCOPESCA), του Πανεπιστημίου της Κόστα Ρίκα και του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου του Παρά στη Βραζιλία.
Ένα «ζωντανό απολίθωμα» των ωκεανών
Οι λεγόμενοι ghost sharks ή «καρχαρίες-φαντάσματα» δεν είναι αληθινοί καρχαρίες, παρότι ανήκουν στην ίδια ομάδα χόνδρινων ψαριών, μαζί με τους καρχαρίες και τα σαλάχια. Αντιπροσωπεύουν μια αρχαία εξελικτική γραμμή που υπάρχει στη Γη εδώ καιεκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Τα χαρακτηριστικά τους έχουν αλλάξει ελάχιστα από την εποχή των δεινοσαύρων, γεγονός που τους καθιστά πραγματικά «ζωντανά απολιθώματα». Ζουν αποκλειστικά στα μεγάλα βάθη, όπου δεν φτάνει το ηλιακό φως, κάτι που καθιστά την παρατήρησή τους εξαιρετικά δύσκολη.
Βρέθηκε σε βάθη έως και 787 μέτρων
Η ανακάλυψη βασίστηκε στη μελέτη τριών αρσενικών δειγμάτων, τα οποία συλλέχθηκαν σταδιακά μεταξύ2000 και 2023σε βάθη από390 έως 787 μέτρακάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού.
Χάρη στις σύγχρονες τεχνικές γενετικής ανάλυσης, οι ερευνητές απέδειξαν ότι τα ψάρια αυτά δεν ανήκαν σε κάποιο ήδη γνωστό είδος, αλλά σε έναν εντελώς νέο εκπρόσωπο της οικογένειας Rhinochimaera.
Τι το κάνει ξεχωριστό
Οι επιστήμονες συνέκριναν49 διαφορετικά μορφολογικά χαρακτηριστικάμε περισσότερα από 90 δείγματα συγγενικών ειδών και εντόπισαν σημαντικές διαφορές.
ΤοRhinochimaera costaricanaξεχωρίζει καθώς διαθέτει:
- κοντύτερο και πιο στενό ρύγχος,
- ψηλότερο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και μεγαλύτερο αγκάθι,
- μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ των δύο ραχιαίων πτερυγίων,
- λιγότερα οστέινα εξογκώματα στην ουρά.
Οι αναλύσεις DNA αποκάλυψαν γενετικές αποκλίσεις3,9% έως 4,7%σε σχέση με τα υπόλοιπα γνωστά είδη του γένους, ποσοστό που θεωρείται επαρκές για την αναγνώριση ενός νέου είδους.
Οι ωκεανοί εξακολουθούν να κρύβουν άγνωστη ζωή
Η ανακάλυψη, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποδεικνύει πόσο ανεξερεύνητα παραμένουν τα μεγάλα βάθη του Ειρηνικού, ακόμη και σε περιοχές που μελετώνται εδώ και δεκαετίες.
Η χρήση προηγμένων γενετικών τεχνικών επιτρέπει πλέον στους επιστήμονες να διακρίνουν είδη που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ταυτόσημα, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην έρευνα της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.
Αγώνας δρόμου για την προστασία των άγνωστων ειδών
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι πολλά είδη της βαθιάς θάλασσας ενδέχεται να εξαφανιστούν πριν καν ανακαλυφθούν, εξαιτίας της εντατικοποίησης της αλιείας, της εξόρυξης στον βυθό και των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Όπως επισημαίνουν οι συντάκτες της μελέτης, ο βαθύς Ειρηνικός γύρω από την Κόστα Ρίκα πιθανότατα φιλοξενεί δεκάδες ακόμη άγνωστα είδη. Η συνέχιση των ερευνητικών αποστολών και η ενίσχυση των μέτρων προστασίας θεωρούνται απαραίτητες για τη διατήρηση αυτού του μοναδικού και ελάχιστα γνωστού οικοσυστήματος.
