Τεράστιος αστεροειδής περνά «σφαίρα» σε απόσταση αναπνοής από τη Γη – Τι θα συνέβαινε αν ξαφνικά… έστριβε
Ένας μεγάλος αστεροειδής αναμένεται να περάσει το Σάββατο σε σχετικά μικρή, αλλά απόλυτα ασφαλή απόσταση από τη Γη, δίνοντας την ευκαιρία για παρατήρηση ακόμα και με ένα ζευγάρι ισχυρά κιάλια, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA).
Ο διαστημικός βράχος, με την ονομασία (152637) 1997 NC1, εκτιμάται ότι έχει διάμετρο από 750 έως 1.650 μέτρα.
Κινείται με την εντυπωσιακή ταχύτητα των σχεδόν εννέα χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και θα βρεθεί στην ελάχιστη απόστασή του από τον πλανήτη μας το Σάββατο στις 14:14 ώρα Ελλάδας, προσπερνώντας μας στα 2,56 εκατομμύρια χιλιόμετρα, δηλαδή σε απόσταση μεγαλύτερη από έξι φορές την απόσταση Γης – Σελήνης.
Λόγω του φωτός της ημέρας, η παρατήρηση του ουράνιου σώματος τη στιγμή της μέγιστης προσέγγισης θα είναι αδύνατη από την Ελλάδα, ωστόσο σε άλλες περιοχές του βορείου ημισφαιρίου θα είναι ορατός με ισχυρά κιάλια ή μικρό τηλεσκόπιο, αν και η φωτεινή Σελήνη ίσως δυσκολέψει τους παρατηρητές.
Καθώς θα απομακρύνεται, το φαινόμενο θα είναι ορατό πλέον μόνο από το νότιο ημισφαίριο. Ο Χουάν Λουίς Κάνο από το Γραφείο Πλανητικής Άμυνας της ESA δήλωσε σχετικά ότι μια τόσο κοντινή προσέγγιση από ένα αντικείμενο αυτού του μεγέθους συμβαίνει μόνο κάθε λίγα χρόνια.
Αν και στο διάστημα οι αστεροειδείς δεν μπορούν να «στρίψουν» ξαφνικά από μόνοι τους, καθώς ακολουθούν σταθερές τροχιές βάσει των νόμων της βαρύτητας, οι επιστήμονες εξετάζουν πάντα τα υποθετικά σενάρια μιας πρόσκρουσης για να είναι προετοιμασμένοι. Στην απίθανη περίπτωση που ένας τέτοιος βράχος άλλαζε πορεία, οι συνέπειες θα ήταν ακραίες.
Η πρόσκρουση ενός αστεροειδή 750 μέτρων θα μπορούσε να ισοπεδώσει μια μικρή χώρα και να προκαλέσει σεισμούς και πυρκαγιές σε τεράστιες αποστάσεις.
Αν ο βράχος άγγιζε το μέγιστο εκτιμώμενο μέγεθός του, τα 1.650 μέτρα, η ενέργεια που θα απελευθέρωνε θα αντιστοιχούσε σε 200.000 έως ένα εκατομμύριο μεγατόνους TNT.
Το νούμερο αυτό είναι κατά πολύ μεγαλύτερο από το συνολικό παγκόσμιο πυρηνικό οπλοστάσιο, το οποίο υπολογίζεται στους 5.000 μεγατόνους, και μια τέτοια σύγκρουση θα κατέστρεφε ολοσχερώς μια περιοχή διαμέτρου εκατοντάδων χιλιομέτρων, σηκώνοντας αρκετή σκόνη για να αλλάξει το παγκόσμιο κλίμα για χρόνια.
Ωστόσο, οι ειδικοί καθησυχάζουν ότι αντικείμενα αυτού του μεγέθους δεν επαρκούν για να προκαλέσουν μαζική εξαφάνιση των ειδών του πλανήτη, όπως συνέβη με τον περιβόητο αστεροειδή των 10-15 χιλιομέτρων που σήμανε το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων.
Για να καταλάβει κανείς τη διαφορά μεγέθους, το μεγαλύτερο αντικείμενο που εισήλθε στην ατμόσφαιρά μας τα τελευταία 100 χρόνια ήταν το μετέωρο του Τσελιαμπίνσκ το 2013 στη Ρωσία. Είχε διάμετρο μόλις 18 μέτρα, αλλά η έκρηξή του στον αέρα προκάλεσε υλικές ζημιές και περίπου 1.500 τραυματισμούς, κυρίως από σπασμένα τζάμια.
