Ένας μικρός δήμος στη νότια Φινλανδία εγκατέστησε πρόσφατα τη μεγαλύτερη «μπαταρία άμμου» στον κόσμο, με στόχο την παροχή θέρμανσης στην πόλη.
Η νέα εγκατάσταση, σχεδιασμένη από την Polar Night Energy, είναι ουσιαστικά ένας μεταλλικός κύλινδρος ύψους 13 μέτρων και πλάτους 15 μέτρων, γεμάτος με άμμο. Η άμμος θερμαίνεται μέσω κλειστού κυκλώματος σωληνώσεων μεταφοράς θερμότητας, ενώ δύο στρώσεις χάλυβα με ενδιάμεση μόνωση παγιδεύουν την ενέργεια στο εσωτερικό. Η θερμότητα αποδεσμεύεται όταν διοχετεύεται ψυχρός αέρας μέσα στο σύστημα, ο οποίος μεταφέρει τη συγκεντρωμένη θερμική ενέργεια παράγοντας ζεστό νερό, ατμό ή θερμό αέρα, αναφέρει το LiveScience.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας – όπως η ηλιακή και η αιολική – έχουν το μειονέκτημα ότι δεν είναι διαθέσιμες συνεχώς, καθώς η παραγωγή τους μεταβάλλεται μέσα στον χρόνο. Αυτό καθιστά απαραίτητη την ανάπτυξη λύσεων αποθήκευσης της ενέργειας, ώστε να αξιοποιείται όταν η προσφορά υπολείπεται της ζήτησης.
Μια τέτοια λύση είναι αυτή η νέα μπαταρία άμμου, η οποία λειτουργεί αποθηκεύοντας πλεονάζουσα ενέργεια από το δίκτυο και την τοπική παραγωγή ηλιακής και αιολικής ενέργειας, θερμαίνοντας την άμμο έως τους 450 βαθμούς Κελσίου. Σύμφωνα με την Polar Night Energy, το σύστημα αυτό μπορεί να διατηρήσει τη θερμική ενέργεια για μήνες. Με θερμική ισχύ 1 μεγαβάτ – που σημαίνει ότι μπορεί να παρέχει 1 εκατομμύριο τζάουλ ενέργειας ανά δευτερόλεπτο – μπορεί να εξάγει θερμοκρασίες από 60 έως 400 βαθμούς Κελσίου.
Τα οφέλη της άμμου
Η χρήση άμμου και παρόμοιων υλικών ως μέσου αποθήκευσης θερμότητας είναι παλαιότατη πρακτική, όπως αποδεικνύουν και οι παραδοσιακοί φούρνοι από πυρότουβλα ανά τον κόσμο. Η άμμος, που αποτελείται κυρίως από πυρίτιο και οξυγόνο, είναι εύκολα διαθέσιμη παγκοσμίως, μπορεί να θερμανθεί σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες χωρίς να λιώσει και διατηρεί τη θερμότητά της για μεγάλο διάστημα.
Πρέπει ωστόσο να σημειωθεί ότι οι «μπαταρίες άμμου» δεν είναι μπαταρίες με την κλασική έννοια, αφού δεν παράγουν ηλεκτρισμό. Αποτελούν θερμικά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας: φορτίζονται με ανανεώσιμη ενέργεια και αποθηκεύουν τη θερμότητα για χρήση όταν η ζήτηση την υπερβαίνει. Επιπλέον, η τρέχουσα μορφή τους είναι πολύ ακριβή για οικιακή χρήση.
