Δεκάδες χιλιάδες θα πεθάνουν από φωτιές στις ΗΠΑ μέσα στα επόμενα 25 χρόνια, προβλέπει έρευνα

Δεκάδες χιλιάδες ακόμη άνθρωποι θα πεθάνουν από τις πυρκαγιές στις Ηνωμένες Πολιτείες τα επόμενα 25 χρόνια, προειδοποιεί νέα έρευνα.

Συγκεκριμένα, προβλέπεται ότι μέχρι τα μέσα του αιώνα θα υπάρχουν περίπου 70.000 θάνατοι κάθε χρόνο – μια αύξηση άνω του 70% από τους περίπου 40.000 ετήσιους θανάτους που αποδίδονται σήμερα στον καπνό των πυρκαγιών.

Οι δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ θα επηρεαστούν περισσότερο, με τον μεγαλύτερο αριθμό προβλεπόμενων θανάτων – 5.060 – να καταγράφεται στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, ο δεύτερος υψηλότερος αριθμός θανάτων – περίπου 1.810 – θα σημειωθεί στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, αναφέρει ο Independent.

Ωστόσο, καμία κοινότητα δεν θα είναι ασφαλής από την έκθεση στον καπνό, δήλωσε η ερευνητική ομάδα. Τα τελευταία χρόνια, ο καπνός από τις πυρκαγιές στον δυτικό Καναδά ταξίδεψε χιλιάδες χιλιόμετρα μέχρι τις ανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, «βάφοντας» τον ουρανό πάνω από τη Νέα Υόρκη ένα απειλητικό καφέ.

«Υπάρχουν μεγαλύτερες αυξήσεις στη Δυτική Ακτή, αλλά υπάρχει επίσης μεταφορά καπνού από πυρκαγιές σε μεγάλη απόσταση σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων περιστατικών στις ανατολικές και μεσοδυτικές ΗΠΑ από τις πυρκαγιές στον Καναδά», εξήγησε ο Minghao Qiu, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Stony Brook της Νέας Υόρκης.

Επιπλέον, οι ηγέτες δεν λαμβάνουν πολιτικές αποφάσεις με όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των κινδύνων, δήλωσαν οι ερευνητές. «Η μελέτη μας δείχνει ότι τα κλιματικά μοντέλα παραλείπουν ένα τεράστιο μέρος των κλιματικών επιπτώσεων στις ΗΠΑ – είναι σαν να αφήνεις τον κύριο χαρακτήρα έξω από μια ταινία», σημείωσε ο Qiu.

Ενώ οι πυρκαγιές συχνά ξεκινούν σε αγροτικές περιοχές, οι υψηλότερες θερμοκρασίες και οι ξηρότερες συνθήκες που προκαλούνται από την κλιματική κρίση τις κάνουν μεγαλύτερες και πιο απρόβλεπτες από ποτέ.

Ο τοξικός καπνός PM2,5

Όταν καταστρέφουν αστικές περιοχές, οι πυρκαγιές εκπέμπουν τοξικό καπνό που είναι ένα μείγμα χημικών ουσιών και σωματιδιακής ρύπανσης, το οποίο ονομάζεται PM2,5 και μπορεί να κατακαθίσει βαθιά στους πνεύμονες και να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος. Το PM2,5 έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, ανάπτυξης άνοιας και καρκίνου της ουροδόχου κύστης, του δέρματος και των πνευμόνων.

Τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες και τα άτομα με χρόνιες παθήσεις κινδυνεύουν περισσότερο. Τον Ιανουάριο, οι πυρκαγιές στο Λος Άντζελες οδήγησαν σε 16πλάσια αύξηση των επισκέψεων σε νοσοκομεία λόγω έκθεσης σε καπνό, εγκαύματα και άλλα τραύματα που σχετίζονται με τις πυρκαγιές, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. Ο καπνός από τις πυρκαγιές μπορεί να προκαλέσει θανάτους έως και τρία χρόνια μετά την κατάσβεση της πυρκαγιάς.

Δύο άμεσα μέτρα

Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες προτείνουν δύο μέτρα που μπορούν να ληφθούν άμεσα για την καλύτερη προστασία των κοινοτήτων.

Η βελτίωση της ροής του αέρα σε εσωτερικούς χώρους με τη χρήση φίλτρων μπορεί να βοηθήσει τα ευάλωτα άτομα να παραμείνουν ασφαλή. Επίσης, οι πυροσβέστες και οι διαχειριστές δασών μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο με ελεγχόμενες καύσεις που μειώνουν τα επίπεδα νεκρής βλάστησης που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν την επόμενη μεγάλη πυρκαγιά.