Εδώ και πολλά χρόνια, κάποιος που πάσχει από σακχαρώδη διαβήτη είναι σε θέση να ελέγχει τα επίπεδα της γλυκόζης στο αίμα του χάρη στην πρόοδο της ιατρικής τεχνολογίας που καθιστά αυτόν τον έλεγχο εφικτό και αποτελεσματικό. Κάποιος θα μπορούσε λοιπόν να υποστηρίξει ότι ο σακχαρώδης διαβήτης έχει, ως έναν βαθμό, τεθεί υπό έλεγχο και ότι η επιστημονική κοινότητα δεν φέρει πλέον το ίδιο βάρος για την ανακάλυψη νέων τεχνολογιών στο συγκεκριμένο πεδίο.
Παρ’ όλα αυτά, μόνο θετικός μπορεί να είναι ο προσανατολισμός της έρευνας προς την αναβάθμιση των τωρινών τεχνολογιών, ιδιαίτερα όταν ο στόχος δεν είναι πια μόνο η καλύτερη διάγνωση, αλλά και οι όσο το δυνατόν πιο ανώδυνες και φιλικές προς τον άνθρωπο εφαρμογές.
Ο λόγος για μια νέα τεχνολογία-σύμμαχο όσων πάσχουν από διαβήτη, η οποία παρουσιάστηκε πρόσφατα από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο. Ενα «έξυπνο», εύκαμπτο βραχιόλι ανιχνεύει εκτός από τη γλυκόζη (τον σημαντικότερο δείκτη όσον αφορά τον διαβήτη), τα επίπεδα του γαλακτικού οξέος και του αλκοόλ και παρακολουθεί καρδιαγγειακά σήματα όπως την αρτηριακή πίεση, τη σκληρότητα των αρτηριών και τους καρδιακούς παλμούς. Ολα αυτά συμβαίνουν ανώδυνα, ταυτόχρονα και σε πραγματικό χρόνο.
Ελεγχος πέρα από τη γλυκόζη
Ο σακχαρώδης διαβήτης είναι μια χρόνια μεταβολική πάθηση, η οποία χαρακτηρίζεται από αυξημένα επίπεδα της γλυκόζης – της κύριας πηγής ενέργειας των κυττάρων – στο αίμα. Οφείλεται σε δυσκολία στην παραγωγή ή και στην αξιοποίηση της ινσουλίνης, δηλαδή της ορμόνης που βοηθά τη γλυκόζη να εισέλθει στα κύτταρα, ώστε να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργειας.
Πέρα από τους συνήθεις τύπους Ι και ΙΙ, συναντώνται και σπανιότερες μορφές του σακχαρώδους διαβήτη. Χωρίς πρόληψη και σωστή φροντίδα, ο διαβήτης μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες για την υγεία επιπλοκές, με τις καρδιακές παθήσεις να κατέχουν σημαντική θέση ανάμεσά τους. Οι ειδικοί υποστηρίζουν πως αν και η παρακολούθηση των επιπέδων της γλυκόζης είναι εξαιρετικά σημαντική, δεν αρκεί ώστε να αποτρέψει τους πιθανούς κινδύνους.
Αντίθετα, για την αποτελεσματική διαχείριση του διαβήτη είναι αναγκαίο εκτός από τους διάφορους χημικούς δείκτες να παρακολουθούνται συστηματικά και παράμετροι που σχετίζονται με το καρδιαγγειακό σύστημα.
Πώς λειτουργεί η συσκευή
Οπως περιγράφεται στο «Nature Biomedical Engineering», το καινοτόμο βραχιόλι αξιοποιεί ένα πλέγμα μικροσκοπικών βελονών και αισθητήρων για την ταυτόχρονη και συνεχή παρακολούθηση χημικών και καρδιαγγειακών δεικτών. Οι μικροβελόνες, οι οποίες περιέχουν ειδικά ένζυμα, εισχωρούν ανώδυνα στο δέρμα και συλλέγουν μεσοκυττάριο υγρό, από το οποίο υπολογίζονται τα επίπεδα της γλυκόζης, του γαλακτικού οξέος και του αλκοόλ σε πραγματικό χρόνο.
Παράλληλα, η αρτηριακή πίεση και η δυσκαμψία καταγράφονται μέσω υπερηχητικών αισθητήρων, ενώ αναλογικοί αισθητήρες μετρούν τους καρδιακούς παλμούς (ECG). Ολα τα δεδομένα προβάλλονται άμεσα σε συνδεδεμένη έξυπνη συσκευή, δίνοντας στον χρήστη τη δυνατότητα να βλέπει πώς οι καθημερινές του συνήθειες, όπως η διατροφή, η άσκηση ή η κατανάλωση αλκοόλ, επηρεάζουν τον οργανισμό του. Το βραχιόλι είναι σχεδιασμένο για άνεση και μακροχρόνια χρήση, με εύκολη αντικατάσταση των μικροβελονών ώστε να αποφεύγονται ερεθισμοί ή μολύνσεις.
Το πολυαισθητηριακό σύστημα προσφέρει συνεχή εικόνα της μεταβολικής και καρδιαγγειακής κατάστασης του χρήστη, επιτρέποντας καλύτερο έλεγχο του διαβήτη αλλά και την έγκαιρη προειδοποίηση για πιθανούς καρδιολογικούς κινδύνους.
Στο μέλλον, οι ερευνητές στοχεύουν στην αναβάθμιση του βραχιολιού με την προσθήκη επιπλέον βιοδεικτών, την αξιοποίηση ενέργειας από τον ιδρώτα ή την ηλιακή ακτινοβολία, καθώς και την ενσωμάτωση της Τεχνητής Νοημοσύνης για την ανάλυση των συλλεγόμενων δεδομένων.
