Τα προάστια του Σίδνεϊ είναι το νέο οικοσύστημα που κατακτούν οι παπαγάλοι κακατούα, γνήσιοι οπορτουνιστές που προσαρμόστηκαν με άνεση στην αστική ζωή: πρώτα έμαθαν να ανοίγουν κάδους σκουπιδιών, τώρα βρήκαν τρόπο να πίνουν νερό από τις δημόσιες βρύσες.
Εκτός από την ευφυΐα του, το κακατούα του είδους Cacatua galerita είναι διάσημο και για την επιδεξιότητά του στον χειρισμό εργαλείων. Η Μπάρμπαρα Κλαμπ, συμπεριφορική οικολόγος του Πανεπιστημίου της Βιέννης που ταξιδεύει συχνά στο Σίδνεϊ, ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας που ανακάλυψε το 2021 την ικανότητα του πτηνού να ανοίγει τα καπάκια σκουπιδοτενεκέδων.
Η ερευνήτρια επανέρχεται τώρα με μια μελέτη που καταγράφει ένα νέο ταλέντο των παπαγάλων. Στη διάρκεια επίσκεψης στο Σίδνεϊ το 2018, παρατήρησε μια ομάδα κακατούα που περίμεναν τη σειρά τους για να περιεργαστούν μια δημόσια βρύση. Οταν πλησίασε, αντιλήφθηκε ότι τα πτηνά είχαν μάθει να γυρίζουν προς τα δεξιά έναν μοχλό με ελατήριο και να τον κρατούν πατημένο για να τρέξει νερό. Εντυπωσιασμένη από τη συμπεριφορά τους, η ερευνήτρια αποφάσισε να στήσει φωτογραφικές παγίδες δίπλα σε μια τέτοια βρύση.
Στη διάρκεια των 44 ημερών που διήρκεσαν οι παρατηρήσεις καταγράφηκαν 525 απόπειρες χρήσης της βρύσης, από τις οποίες το 41% ήταν επιτυχείς, αναφέρουν η Κλαμπ και οι συνεργάτες της στην επιθεώρηση «Biology Letters». Οι αποτυχίες ίσως οφείλονταν στην τεχνική δυσκολία της επιχείρησης, καθώς οι παπαγάλοι έπρεπε να πιάνουν τον μοχλό με το ένα ή και τα δύο πόδια και να χρησιμοποιούν το βάρος τους για να τον κρατούν γυρισμένο προς τα δεξιά.
Η συμπεριφορά που καταγράφηκε στο Σίδνεϊ δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλο είδος πτηνού και πιθανότατα είναι προϊόν μίμησης, ένα είδος «πολιτιστικής παράδοσης» που έχει εξαπλωθεί σε κάποιες γειτονιές της πόλης, όχι όμως σε όλες.
Το περίεργο είναι ότι οι παπαγάλοι προτιμούσαν να πίνουν από τη βρύση, συνήθως την ίδια ώρα κάθε μέρα, παρά την αφθονία άλλων πηγών νερού, όπως τα κοντινά ρυάκια. Ενας λόγος ίσως είναι ότι οι βρύσες είναι υπερυψωμένες και επιτρέπουν στα πουλιά να επαγρυπνούν για θηρευτές. Μια άλλη εξήγηση, είπαν οι ερευνητές, είναι ότι τα πουλιά διασκεδάζουν παίζοντας με ανθρώπινα μαραφέτια.
