Καρχαρίας-κιθάρα και δηλητηριώδες σαλιγκάρι ανάμεσα σε 866 άγνωστα θαλάσσια είδη που ανακαλύφθηκαν

Ένας καρχαρίας σε σχήμα κιθάρας, ένα κοράλλι που μοιάζει με βεντάλια και ένα δηλητηριώδες σαλιγκάρι βαθέων υδάτων με δόντια σαν καμάκια είναι μεταξύ των 866 άγνωστων ειδών που ανακαλύφθηκαν στο πλαίσιο μιας φιλόδοξης προσπάθειας καταγραφής της θαλάσσιας ζωής.

Τα νέα είδη βρέθηκαν από δύτες, επανδρωμένα καταδυόμενα σκάφη και τηλεχειριζόμενα οχήματα κατά τη διάρκεια 10 ωκεάνιων αποστολών σύμφωνα με την Ocean Census, μια παγκόσμια συμμαχία για την προστασία της θαλάσσιας ζωής, η οποία περιλαμβάνει περισσότερους από 800 επιστήμονες από 400 ιδρύματα και μόλις δημοσίευσε την πρώτη μεγάλη αναφορά από την ίδρυσή της το 2023.

Το δεκαετές πρόγραμμα έχει ως στόχο να καλύψει τα τεράστια κενά που υπάρχουν στις γνώσεις των επιστημόνων για τα βάθη των ωκεανών. Η Μισέλ Τέιλορ, ειδικός σε θέματα κοραλλιών στο Πανεπιστήμιο του Έσσεξ και επικεφαλής ερευνητής της Ocean Census, δήλωσε στο CNNi:

«Πιθανότατα μόνο το 10% των θαλάσσιων ειδών έχει ανακαλυφθεί. Και η ποικιλία των νέων ειδών που ανακαλύφθηκαν είναι τεράστια».

Οι επιστήμονες βρήκαν τα νέα είδη σε βάθη από 1 μέτρο έως 4.990 μέτρα. Ως ειδικός στα κοράλλια, μία από τις αγαπημένες νέες ανακαλύψεις της Τείλορ ήταν ένα κομψό οκτακοράλλι, το οποίο έχει οκτώ πλοκάμια, είναι πιο μαλακό και εύκαμπτο από άλλα είδη κοραλλιών και βρέθηκε στις Μαλδίβες.

Οι ερευνητές της Ocean Census εντόπισαν επίσης τον καρχαρία–κιθάρα, ο οποίος ανήκει στο γένος Ρινόβατος, στα ανοικτά των ακτών της Μοζαμβίκης και της Τανζανίας. Το νέο είδος εμφανίζει χαρακτηριστικά τόσο των καρχαριών όσο και των σαλαχιών.

Μια άλλη αποστολή βρήκε νέα είδη, όπως μια πεταλίδα με κωνικό κέλυφος και έναν αστερία σε βάθος 3.053 μέτρων στη Νορβηγική – Γροιλανδική Θάλασσα. Τα πλάσματα εκεί ευδοκιμούν σε ένα περιβάλλον με ακραίες διακυμάνσεις στη θερμοκρασία: από περιοχές σχεδόν παγωμένες μέχρι περιοχές λίγα μέτρα μακριά από υδροθερμικούς πίδακες οι οποίοι φτάνουν τους 300 βαθμούς Κελσίου.

Ένα αρπακτικό γαστερόποδο με την ονομασία Turridrupa magnifica ήταν ακόμα ένα αξιοσημείωτο εύρημα. Αυτά τα σαλιγκάρια βαθιάς θάλασσας εγχέουν τοξίνες στη λεία τους με τα ασυνήθιστα δόντια τους. Οι βιοδραστικές ενώσεις στο δηλητήριο συγγενικών ειδών έχουν συμβάλει σε ιατρικές εξελίξεις, συμπεριλαμβανομένων των θεραπειών του πόνου.

Χρονοβόρα διαδικασία

Η νέα τεχνολογία, όπως η γενετική αλληλουχία του περιβαλλοντικού DNA και η απεικόνιση σε πραγματικό χρόνο, καθιστά την ταυτοποίηση νέων θαλάσσιων ειδών ταχύτερη και ευκολότερη, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να βασίζονται στη συλλογή φυσικών δειγμάτων για την επιβεβαίωση.

Η επιστημονική περιγραφή ενός νέου είδους μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια, και πολλοί από τους άγνωστους οργανισμούς που αποκαλύφθηκαν από την Ocean Census δεν έχουν ακόμη ονομασθεί επίσημα, δήλωσε η Τέιλορ. Ένας βασικός στόχος της συμμαχίας είναι να επιταχύνει τον ρυθμό των ανακαλύψεων. Όταν ξεκίνησε, οι επιστήμονες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα δήλωσαν ότι είχαν ως στόχο να προσδιορίσουν 100.000 νέα είδη σε διάστημα 10 ετών.

Με πληροφορίες από: Ambitious effort to document marine life reveals 866 new species and counting by Katie Hunt, CNN